Câu chuyện có thật xảy ra vào đêm giao thừa cách đây rất lâu, tại quán mì nổi tiếng Bắc Hải Đình trên đường phố Trát Hoảng, Nhật Bản.
Cùng gia đình ăn mì vào đêm giao thừa là phong tục truyền thống của người Nhật. Vì vậy vào ngày đặc biệt ấy, hầu như quán mì nào cũng rất đông khách, Bắc Hải Đình cũng không ngoại lệ.
Hôm ấy mãi đến hơn 10 giờ đêm, quán mới thưa khách dần. Mọi người cũng tranh thủ về để kịp đón giao thừa cùng gia đình nên đường phố chẳng mấy chốc đã vắng vẻ, tĩnh lặng.
Khi người khách cuối cùng rời quán, bà chủ vừa định kéo cánh cửa tiệm lại thì bỗng …một người phụ nữ trung niên dẫn theo hai cậu con trai bước vào.
Đứa lớn ước chừng khoảng 10 tuổi và đứa còn lại tầm 6 tuổi. Cả hai đều mặc bộ quần áo thể thao giống nhau, còn người phụ nữ kia mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ đã lỗi thời.
Bà chủ nhanh chóng lên tiếng: “Xin mời ngồi!”
Người phụ nữ rụt rè nói: “Có thể … cho chúng tôi… một bát mì được không ạ?”. Hai đứa bé đứng yên lặng phía sau mẹ, và đưa mắt nhìn chăm chú.
Bà chủ đáp: “Đương nhiên…đương nhiên là có thể, mời ngồi qua bên này!”. Bà dẫn họ đến bàn số 2 rồi hướng vào trong bếp hô to: “Cho một bát mì!”
Ông chủ đưa mắt nhìn ba mẹ con, rồi lặng lẽ nấu một bát mì lớn đầy tràn.
Ba mẹ con người phụ nữ ăn chung một bát mì rất ngon lành. Họ vừa ăn vừa khe khẽ nói chuyện.
Đứa lớn nói: “Ngon quá, mẹ! Mẹ cũng ăn thử đi!”, đứa nhỏ cũng vừa nói vừa gắp một miếng đưa vào miệng mẹ.
Sau khi ăn xong, người mẹ thanh toán cho chủ quán 150 đồng. Ba mẹ con họ cùng đồng thanh khen:
“Thật là ngon! Cảm ơn ông bà!”, rồi cúi chào và bước ra khỏi quán.
Ông bà chủ cũng đồng thanh đáp trả: “Cảm ơn quý khách! Chúc quý khách năm mới vui vẻ!”
Một năm trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến giao thừa năm sau. Bắc Hải Đình vẫn làm ăn rất phát đạt, thậm chí còn bận rộn hơn năm ngoái. Cũng vào lúc 10 giờ, bà chủ đang định nghỉ sớm thì cánh cửa lại được kéo ra nhè nhẹ. Bước vào tiệm mì là một người phụ nữ trung niên và hai đứa trẻ.
Bà chủ quán nhìn thấy cái áo khoác kẻ ca-rô cũ kỹ lỗi thời, liền lập tức nhớ lại vị khách cuối cùng đêm giao thừa năm ngoái.
Vẫn là câu nói ấy: “Có thể… nấu cho chúng tôi một bát mì được không ạ?”.
“Đương nhiên! Đương nhiên! Mời vào trong ngồi!”.
Bà chủ quán vừa dẫn họ đến chỗ ngồi bàn số 2 vừa cất tiếng: “Cho một bát mì!”.
Ông chủ quán một tay châm lửa lên bếp vừa mới tắt và lên tiếng: “Được! Được! Một bát mì!”.
Bà chủ đi vào bếp nói nhỏ với ông chủ: “Này ông! Nấu cho họ ba bát mì có được không?”.
Ông nói: “Không được đâu, nếu mình làm thế thì họ sẽ thấy ngại đấy!”
Ông chủ vừa trả lời vừa lấy thêm mỳ đủ ba người ăn cho vào nước, bà chủ đứng bên cạnh mỉm cười và nói: “Nhìn ông có vẻ khô khan, nhưng xem ra tấm lòng không đến nỗi nhỉ!”. Ông im lặng, làm một bát mì lớn thơm ngào ngạt rồi đưa cho bà chủ mang ra.
Ba mẹ con người phụ nữ lại ngồi quanh bát mì, vừa ăn vừa nói chuyện.
Những câu chuyện của họ cũng lọt vào tai hai vợ chồng ông chủ quán.
Tiếng thỏ thẻ: “Thơm quá…thơm quá…ngon thật!”.
“Năm nay chúng ta còn có thể được ăn mì Bắc Hải Đình, quả là may mắn!”.
“Sang năm lại được đến đây ăn thì tốt quá!”.
Sau khi ăn xong, người mẹ thanh toán 150 đồng và chào ra về. Ông bà chủ đáp lại: “Cảm ơn quý khách! Chúc cả nhà năm mới vui vẻ!”. Tiễn ba mẹ con ra cửa, hai vợ chồng ông chủ nhìn nhau mỉm cười dõi bóng dáng của họ.
Đêm giao thừa năm thứ ba, Bắc Hải Đình vẫn rất đông khách, ông bà chủ tất bật đến mức không có thời gian để trò chuyện. Đến 10 giờ, nhân viên trong quán nhận bao lì xì và đều đã ra về.
Ông chủ vội vã tháo các tấm bảng trên tường, ghi giá tiền của năm nay là “200 đồng/1 bát mì”, và thay vào đó “150 đồng/1 bát”. Trên bàn số 2, bà chủ để lên bảng “Đã đặt chỗ” 30 phút trước.
Dường như ba mẹ con người phụ nữ ấy đợi khách rời hết mới bước vào. Đến 10h30 cả ba mẹ con họ cuối cùng cũng đã xuất hiện. Đứa lớn mặc đồng phục, còn đứa em thì mặc đồ cũ của anh trai nên nhìn hơi rộng một chút. Cả hai anh em đều đã lớn hơn rất nhiều. Người mẹ vẫn mặc chiếc áo khoác kẻ ca-rô cũ kỹ và lỗi thời như hai năm trước.
Bà chủ nhiệt tình, “Mời ngồi! Mời ngồi!”
Người phụ nữ dè dặt nói: “Phiền bà… nấu cho chúng tôi hai bát mì được không?”.
“Được! Tất nhiên là được! Mời ngồi qua bên này!”, bà chủ dẫn họ đến bàn số 2, nhanh nhẹn giấu tấm biển đặt chỗ trước đi, rồi hướng vào bếp gọi: “Cho hai bát mì!”.
“Được! Hai bát mì! Xong ngay đây!”, ông chủ vừa nói, tay vừa cho thêm ba vắt mì vào nồi nước nấu.
Hai vợ chồng ông bà chủ đứng ở chỗ nấu ăn nhìn họ vui vẻ, trong lòng cũng vui theo. Và tình cờ nghe được câu chuyện cảm động.
“Tiểu Thuần và con trai cả này! Hôm nay mẹ muốn cảm ơn hai con! Cảm ơn hai con rất nhiều!”.
“Tại sao lại cảm ơn chúng con ạ?”.
“Là thế này, vụ tai nạn của cha các con đã khiến cho tám người bị thương. Công ty bảo hiểm chỉ bồi thường một phần số tiền này, số còn lại chúng ta phải trả. Mấy năm qua, mỗi tháng chúng ta đều phải nộp 50.000 đồng”.
Đứa lớn trả lời: “À, chuyện này thì chúng con biết rõ rồi mẹ ạ!”,
Ông bà chủ cũng lẳng lặng lắng nghe.
“Lẽ ra là phải trả đến tháng ba sang năm mới trả hết, nhưng mà năm nay mẹ đã nộp xong rồi!”.
“Thật vậy sao mẹ?”.
“Ừ! Mẹ nói thật! Bởi vì anh cả rất chăm chỉ đi đưa báo. Còn Tiểu Thuần thì giúp mẹ đi chợ nấu cơm, khiến cho mẹ có thể an tâm công tác. Công ty mẹ đã phát cho mẹ một phần thưởng đặc biệt, vì vậy hôm nay mẹ đã đem số tiền đó trả hết phần nợ còn lại rồi!”.
“Mẹ! Anh trai! Thật sự là quá tốt rồi, nhưng mà sau này mẹ hãy cứ để cho Tiểu Thuần nấu cơm nhé!”.
Đứa lớn nói: “Con cũng muốn tiếp tục đi đưa báo. Tiểu Thuần, cố gắng lên nhé!”.
“Mẹ cảm ơn hai con, thật sự cảm ơn hai anh em!”.
Đứa lớn tiếp tục: “Tiểu Thuần và con còn có một bí mật mà chưa nói cho mẹ biết. Đó là vào một ngày Chủ nhật của tháng 11, trường Tiểu Thuần gửi thư mời phụ huynh đến tham dự một tiết học. Thầy giáo của Tiểu Thuần còn viết một bức thư đặc biệt, nói là bài văn của Tiểu Thuần đã được chọn làm đại diện cho Bắc Hải đi dự thi văn toàn quốc. Con nghe bạn của Tiểu Thuần nói mới biết được, vì vậy hôm đó con đã thay mặt mẹ đến tham dự ạ!”.
“Chuyện này là thật sao? Sau đó thì thế nào?”.
“Thầy giáo ra đề bài là: ‘Nguyện vọng của em là gì?’, Tiểu Thuần viết về bát mì và đã được đọc trước cả lớp ạ!
Tiểu Thuần viết là: ‘Cha của em bị tai nạn xe, cha mất đi để lại nhiều nợ nần. Vì để trả nợ, mẹ em đã làm việc quên mình từ sáng đến đêm’. Ngay cả việc con hàng ngày đi đưa báo, em cũng viết ra hết.
Em còn viết: ‘Vào đêm giao thừa, ba mẹ con cùng ăn chung một bát mỳ vô cùng ngon. Mặc dù ba người chỉ ăn một bát mỳ, nhưng hai vợ chồng bác chủ tiệm vẫn nói lời cảm ơn, lại còn chúc năm mới vui vẻ nữa! Lời chúc đó đã giúp chúng tôi có dũng khí để sống, nhanh chóng trả hết phần nợ nần còn lại”.
“Vì vậy, Tiểu Thuần viết rằng sau này lớn lên muốn mở một tiệm mỳ, trở thành ông chủ tiệm mì lớn nhất Nhật Bản, và cũng sẽ nói với khách hàng của mình những câu như: “Cố gắng lên! Chúc quý khách hạnh phúc! Cám ơn quý khách!”.
Đứng sau bếp, hai vợ chồng ông chủ nghe những lời này liền ngồi sụp xuống lấy khăn lau nước mắt.
Ba mẹ con họ lặng lẽ nắm chặt tay nhau, vỗ vai động viên nhau cùng ăn hết hai bát mì rồi trả 300 đồng, nói lời cảm ơn, cúi chào ra về!
Nhìn bóng dáng của ba mẹ con họ, ông chủ quán nói theo: “Cám ơn quý khách! Năm mới vui vẻ!”.
Lại một năm nữa trôi qua, đêm giao thừa, 9h30 tối, bà chủ lại để biển “đã đặt chỗ” lên bàn số 2, nhưng ba mẹ con người phụ nữ kia đã không đến. Năm sau, năm sau nữa… vẫn không thấy ba mẹ con họ xuất hiện.
Tiệm mì Bắc Hải Đình làm ăn ngày một phát đạt, toàn bộ đồ đạc và bàn ghế đã được thay mới, duy chỉ có bàn số 2 là vẫn được để nguyên như cũ.
Rất nhiều đêm giao thừa qua đi, nhưng chiếc bàn hai vợ chồng chủ quán dành tặng ba vị khách năm nào vẫn luôn còn trống…
Mười mấy năm sau, vào một đêm giao thừa, khi khách khứa tấp nập vào quán mì Bắc Hải Đình vừa ăn, vừa chờ tiếng chuông giao thừa như thường lệ. Bỗng có hai thanh niên mặc vest, tay cầm áo khoác ngoài đẩy cửa bước vào.
Bà chủ đang định nói: “Thật xin lỗi, quán đã hết chỗ rồi!”, thì đúng lúc đó một người phụ nữ mặc bộ ki-mô-nô đi đến, đứng giữa hai người thanh niên trẻ, cất lời: “Phiền bà… cho chúng tôi ba bát mì được không?”.
Bà chủ chợt biến sắc. Đã mười mấy năm rồi, hình ảnh người phụ nữ trẻ cùng hai đứa con trai chợt hiện về khiến bà choáng váng. Đứng sau bếp nấu, ông chủ cũng bất ngờ, đưa ngón tay chỉ vào ba người khách rồi lắp lắp nói không lên lời: “Các vị… các vị là…”.
Một trong hai người thanh niên nhìn bà chủ và đáp: “Vâng! Vào một ngày cuối năm cách đây 14 năm, ba mẹ con cháu đã tới đây gọi một bát mỳ, nhận được sự khích lệ của bát mỳ đó mà ba mẹ con cháu có thêm nghị lực để sống tiếp.
Sau đó, ba mẹ con cháu chuyển đến nhà bà ngoại cháu ở huyện Tư Hạ sinh sống. Cháu đã thi đỗ vào trường y, hiện đang thực tập ở khoa nhi đồng của bệnh viện Kinh Đô. Tháng Tư sang năm cháu sẽ đến làm việc tại bệnh viện Tổng hợp Trát Hoảng ạ!
Hôm nay chúng cháu đến chào hỏi bệnh viện, thuận tiện viếng thăm mộ của cha cháu. Em cháu không trở thành ông chủ tiệm mì lớn nhất Nhật Bản như mơ ước lúc nhỏ, mà giờ đang làm việc ở ngân hàng Kinh Đô. Ước nguyện bấy lâu nay của ba mẹ con cháu là được đến hỏi thăm hai bác và ăn mì Bắc Hải Đình ạ!”.
Hai vợ chồng ông chủ quán mỳ vừa nghe, vừa gật đầu mà nước mắt chảy ra ướt cả khuôn mặt. Ông chủ tiệm rau ngồi ngay gần cửa ra vào đang ăn liền nuốt vội và nói:
“Này ông bà chủ! Hai người làm sao thế? Chuẩn bị hơn 10 năm nay giờ mới được gặp mặt, còn không mau tiếp khách rồi chiêu đãi họ đi à? Nhanh lên đi!” .
Bà chủ bừng tỉnh khỏi xúc động, vỗ vào vai ông chủ hàng rau, cười nói: “Phải rồi!… Xin mời! Xin mời! Mời ngồi bàn số 2, cho ba bát mì nhé!”.
Ông chủ đang ngây người, vội vàng lau nước mắt trả lời: “Được, được. Ba bát mì! Có ngay đây!”.
Đây có lẽ là đêm giao thừa đẹp nhất trong cuộc đời ông bà…
Việt Anh (t/h
